Черепушко, мерси-мерси))))
Саламандра, ну я думала, что тут больше будет))) Твое воображение в очередной раз тебя подвело) А с Аидой Плаховной пил бы Арей, та фраза относилась только к нему с Мамзелькиной))) Так что Буслаев еще не безнадежен))
о "гаде ползучем" я уже где-то слышала, не от тебя ли часом?)))
С предлогом "про", можно сказать, действительно косяк, русские вы личности!) Ладно, сейчас изменю...
Буслаев личико-то смазливое бережет, вот и приходится другие места под удары подставлять))) и, к слову, бедро и филе в данном контексе - немного не одно и то же))))
А где вопль: проду?)))))
Смотри, разленюсь, долго следующей ждать придется))))

что-то разладилось оно, воображение мое! А почему это Мефка не может пить с Аидой, что в нем не так?))
От меня слышала, от меня, повторяюся я, старость уж на носу, склероз мучит))
бедро и филе - разные вещи? просветила деревенщину, спасибо тебе, мил человек)
Вопить не буду, ибо ты не заслужила, потому что выставляешь мало)

Вредина, че тут скажешь...

Ну, нилб, я так не играю!))) Развелось тут обидчивых, занимаете мою экологическую нишу!))))
Мне ж надо было Саламандру заставить почесаться? Надо было! Так что тут к тебе, Ань, ничего личного))))

ну ну =\ и вообще я человек ранимый..

а я, значит, непробиваемая аки меч Буслаева... ну-ну

если есть  и на меня обида, но надеюсь, мне показалось, тогда взаимно.. я вить все близко к сердцу воспринимаю.. как.. на меня.. *бугага*

да ладно... оттаяла я)) снова всех люблю, если мой новый фик почитаете))

да почитали, почитали, вон, Лерира даже коммент не оставила, видимо не знает к чему придаться)

А ну цыц! Развели тут диспут! Еще оставлю, не сомневайтесь!)))

Лерира не знает, к чему придраться? Это что-то из области фантастики)) И вообще, где прода? *руки в боки*

Видишь, не знает. Теперь строит из себя белую и пушистую. Вообще это моя работа. И кстати, действительно, где прода-то?
// ой, не заметила)

Ниче, подвинешься! Устроили тут радугу, нилб!))))

Ну все, это уже верх наглости! Я злопамятная.. и мстительная..)

Ха, не поможет! За меня Ареюшка вступится! Вот Саламандру спроси, она знает)))

Не радугу, а веселый хоровод!) А ареюшка не вступится за тебе, если ты его убьешь. У него возникнут небольшие технические трудности)

Аригато всем, кто со мной)))
 

Глава 5. И стражи мрака человечны.

И это лучшее на свете колдовство, ликует солнце не лезвии гребня, и это всё, и больше нету ничего, есть только небо… (Мельница)

Горы. Вы бывали в горах? Тогда вы знаете все лучше, чем я.
Но то место, куда переместились Меф и Арей, было просто волшебным. Таким, куда нога человека не ступала. Похоже на один из тех уголков, что с сотворения мира маги оградили от посторонних. Высокие травы дружно клонились под порывами свежего ветра. Подойдя к обрыву можно было увидеть широкую долину, которую пересекала чистая речка, спускавшаяся с противоположного пика, тщательно выбрав себе путь между камней. Меф, щурясь, приложил руку козырьком, чуть прикрывая глаза от слепящего солнца, чтобы рассмотреть получше. Здесь возникало ощущение легкости. Казалось, прыгни с обрыва – и ты полетишь. Без крыльев, без магии, просто подхваченный игривым ветром. Меф раскинул руки, подставил грудь и шею ветру, приподняв голову и глянув на безоблачное небо… Какая еще борьба света и мрака? Что за чушь? Зачем?.. Когда можно просто испытывать блаженство?..
- А на закате здесь еще лучше…- медленно произнесли за спиной. Меф обернулся.
Арей сидел поодаль, прислонившись спиной к стволу одинокого дерева. Во рту мечник держал сорванную травинку, задумчиво заставляя ее подрагивать. Сейчас никто не смог бы сказать, что это первый меч мрака.
Мужчина средних лет, немалого роста, крепкого телосложения, смуглый, с немного неровно постриженной бородой, в которую уже закралась седина, длинными усами. Лицо рассечено на две неравные части старым шрамом. В темных глазах спокойное, но усталое знание.  Кто знает, может, он работает охранником или инструктором рукопашного боя… Может, просто увлекался когда-то спортом… А в свободное время пьет пиво и смотрит футбол по телевизору… Почитывает научную литературу, отдыхая на парковой скамье. По темпераменту больше флегматик: нарочно «раскачать» его потребуется немало сил и времени. С неплохим чувством юмора и четкими принципами. Вполне миролюбив. Возможно, любит детей…
Ни за что не сказать, что это страж мрака, лучший воин тьмы. Полноте. Совсем не похож. Стражи мрака должны бегать с сабельками наголо и перекошенными от ярости рожами. Или же быть безумно гармоничными внешне, усыпляя бдительность, а потом впрыскивать собеседнику смертоносный яд.
Разве этот мужчина - по-простому сидящий на траве и сонно опустивший веки – страж?..
- Почему мы здесь?
- Полюбоваться долиной.
- Что? Серьезно? – Меф недоверчиво улыбнулся уголками губ.
- Я так похож на шутника? Наслаждайся, пока можешь. Я здесь каждый год бываю… Весной… Здесь я бывал с любимой женщиной, которая потом стала моей женой… Ей очень нравилось это место. Мне иногда кажется, будто частичка ее души осталась здесь. Слилась с природой. Когда встает или садится солнце, мне даже чудится ее голос в шуме ветра… - Арей замолчал, позволив воспоминаниям на несколько минут захлестнуть его. – Так уж вышло, что это место недалеко от нашей теперешней цели. Видишь тот пик? Не туда смотришь. Дальше и выше, синьор помидор! О, почти лозунг!.. Вот та вершина, она наполовину скрыта туманом…
- А, увидел. Ничего себе, недалеко! Надеюсь, мы не пешком туда пойдем?
- Все по просьбам зрителей! Нет. Ну, если у тебя нет особого желания почувствовать себя «руссиш партизан», который вместо родного леса десантировался в поле прямо в окоп врага. Там есть пещера с очень интересным свойством: давать ответы на вопросы. Причем на откровенно идиотские в стиле «А разве говорящие камни бывают?» само собой ты ответа не получишь. Уйдешь ни с чем, если попытаешься задавать глубинные вопросы, касающиеся мироздания, или же утопические. Словарик не нужен? Все слова знакомые? Отлично! Взрослеешь на глазах.
А вот помочь нам в поисках артефакта… Такое вполне возможно. Следишь за мыслью?
- Да, но…
- Ты, Меф, несомненно, хочешь спросить, почему это не сделал Лигул, кто-то из его шакалят, или, может, я сам? Зачем притащил тебя сюда? Тут тоже не все просто. Заданный вопрос должен прямо касаться твоей персоны. Сейчас ты имеешь полное право на щит Древнира. Меч и ножны же тебя признали, и щит не может не признать. То есть ты формально приходишь за своим, понимаешь? Ни у Лигула, ни у меня этого права нет! У меня вообще с Древниром отношения не сложились, а Лигул просто жадный и жалкий интриган. Про его «мальчиков» я лучше промолчу, ты не против?
Меф был не против.
- И даже ты не получишь четкого ответа. Пещера тебе карту местности с красным крестиком не предоставит. Будет какой-нибудь намек или загадка, как у сфинкса. Количество и качество информации напрямую зависит от поставленного тобой вопроса. Вопросов. Можно задать только три.
- А что потом?
- Поверь, лучше не знать. Потом спать не сможешь.
- Обнадежили!
- Как умею. Я не знаю точно, Меф, лично я не обращался к пещере с вопросами. Просто примерно понимаю правила игры. Откуда я вообще знаю об этом? Сюда приходил мой знакомый. Уже давно покойный.
- Это вы его?..
- Да нет, зачем? Просто это было много столетий назад. Когда я еще сам учился рубке на мечах, рунам, штудировал древние манускрипты… Да и знакомый этот был всего лишь лопухоид. Правда, отчаянный парень. Ничего не боялся. Наверное, это его и подвело в итоге… Ну да не будем о грустном. Пора, если мы хотим успеть до темноты.
Арей стал вставать, но видно неосторожно двинул пострадавшей рукой и был вынужден схватить себя здоровой рукой за запястье. При этом он произнес несколько слов на непонятном Мефу языке, но судя по интонации и эмоциям, тирада соответствовала высказыванию среднего рабочего стройки, которому на ногу свалился кирпич.
Зато вторая попытка увенчалась успехом. Мечник поднялся, сдернул со штанины прицепившийся репей и посмотрел на Мефа. Вот уж у кого «говорящий» взгляд. Куда там Вихровой с ее гримасами!.. Через минуту на этом месте никого не было. Только трава еще некоторое время выглядела примятой там, где сидел мечник и там, где стоял, оглядывая окрестности, его бывший ученик.

Глава 6. Загадочный оракул.

- Во всем есть своя мораль, нужно только уметь ее найти! (Рассуждения одного субъекта Страны Чудес)

Смешная штука, эта жизнь! Трагикомичная и непредсказуемая. Она сталкивает лбами лучших друзей, она же и примиряет злейших врагов, медленно приручая их с помощью общих врагов и несчастий. Кого-то поднимает до небес, а кого-то обрушивает на дно бездны. Не правда ли, это весело?..

Не буду утомлять вас, читатели, занудными описаниями и размышлениями. Поэтому перенесемся ко входу в Пещеру Предсказаний на несколько минут раньше, чем наши герои. Пусть они в эти мгновения отдохнут, не чувствуя себя под постоянным прицелом пера автора. Здесь, в вечном густом тумане, живет древняя магия. Чему она служит? Какой силе? Всем и никому. Она таинственна как полумрак, любопытна как свет, мудра как Хаос. Эта магия сделала пещеру живой, как и она сама. Особо суеверным может показаться, что камни дышат и перешептываются между собой о своем, о каменном. Почти вечном. Здесь, почти у вершины пика всегда холодно, но никогда ветрено. Ветер унес бы туман, оставив тайну без замка, а это недопустимо.
Вот сюда и держат путь наши друзья. А вот и они! Прошу вновь любить, а все жалобы будут рассмотрены, как только Лигул отпустит эйдосы из своего дарха на свободу.

- Ну и туман! Просто какой-то кисельный! Я даже свои пальцы своих рук не вижу!
- Это ты жалуешься или восхищаешься, синьор помидор?
- Ни то, ни другое. Просто констатирую факт.
- Ты бы лучше интуицию включил. Может, ты ногу над обрывом занес?
- Что?!
- Да успокойся. Сейчас, по крайней мере, ты твердо стоишь на земле. Но, а вдруг?..
Ну что ты застыл? Иди за мной!
- Каким образом? Я вас не вижу! Вы где?
Из тумана послышалось мученическое «О, Тартар!», и сильная рука ухватила Мефа за локоть и потащила за собой. По представлениям Буслаева метра через четыре уже можно было понять, что они внутри пещеры.
- Э-э, и что дальше?

Не успел Арей ответить, как по пещере разнесся голос. Меф почувствовал, как эйдос в его груди беспокойно забился, столько всего пробудила в нем магия…
Голос был явно создан с ее помощью. Меняющийся с мужского на женский, таинственный, гулкий, будто приносимый эхом, и одновременно уверенный. Казалось, он везде…
- Двоим ответ не будет дан…
Справа от Мефодия, по-прежнему держа его за локоть, хмыкнул Арей:
- Ох уж эти тайны! Ну ладно, я отхожу! Меф, не упусти свой шанс!
Тяжесть ладони мечника исчезла. Парень почувствовал, как рядом с ним всколыхнулся воздух. Арей ушел.
Мефодий зачем-то поднял голову:
- Где мне найти щит Древнира?
- То, что принадлежит тебе, навсегда твое! Никто не сможет этого забрать!
- Очень содержательно! Так как мне отыскать его?
- Твой разум содержит ответ. Просто раскрой его для откровения!
- Обалдеть, как все просто… А главное, недвусмысленно… - внезапно Меф почувствовал, что язык не повинуется ему. Он как бы видел себя со стороны теперь. И услышал свой последний вопрос:
- Что мне выбрать?
- Твоя душа в равной мере стремится к обеим силам. Но если долго тянуть в разные стороны, даже канат не выдержит - перетрется и лопнет. Да только он и хлестнет по тянущим. Попробуй не сопротивляться, но и не позволяй тянуть. А теперь прощай. Вряд ли ты еще придешь сюда…
В глаза Мефодию ударил яркий свет, и он, зажмурившись, отвернулся.
Открыв глаза, он увидел, что стоит на поляне, туманный пик остался высоко в небе, а к нему спешит мечник.
- Ну что, получил порцию загадок, синьор помидор?
- Да уж! А как мы здесь оказались? Ведь были там? – Меф кивнул головой на густой туман в вышине.
- Не сотрясай воздух глупыми вопросами, Меф! Попытайся сам пораскинуть мозгами.
- А вы не спросите, что мне ответили?
- А ты думаешь, ты сможешь это сказать? Зачем бы мне нужно было уходить, если бы все было так просто? Ну что ж, расскажи!
Мефодий открыл рот и спустя секунду закрыл. Его глаза расширились от удивления.
- Ну что же ты? – поторопил мечник. – Мне бе-э-э-эзумно интересно узнать, что тебе наплели! Не можешь, вот и объяснение твоему поведению в стиле рыбы – открывать-закрывать рот. Подумай немного, а потом скажешь, куда направимся, - мечник улегся прямо на землю и, закрыв глаза, надолго замолчал. Мефодий пошел по поляне, прокручивая в голову ответы говорящей пещерки. Парень и не заметил, когда поляны не стало видно, а сам он оказался неизвестно где.

Саламандра, фик продвигается очень быстро благодаря твоим пинкам в аську))) наглядно иллюстрируешь фразу: "решительный шаг вперед - это результат хорошего пинка сзади". Когда за моим плечом такой читатель, заиграть проду становится почти невозможно)))
_ЧеrEпуshkO_, эй! Место занято! Я к Арею питаю симпатии с первой.. то есть, третьей книги, ибо ее я прочитала первой))))) спс за "продолжение действительно зашибенское"))))
Frozen Dream, только русские могут употреблять "некультурные" словечки, чтобы сделать обалденный комплимент))) А фраза про "одно дыхание" трактуется двояко, ты не находишь?))))

Ох, СС, вот была б я Емцом, стала б я ругать себя на чем мрак стоит?)))) И провоцировать на это других?))))
Деффачки, деффачки, кому продочку?)))

Глава 7. Неожиданные известия и предложения.

- И ты, Брут?
- И я, Цезарь.
- Не ожидал!
- Сюрприз!
(Диалог у смертного одра)

Мефодий расправил плечи, выровнял дыхание и обругал себя за паникерство. Что, в сущности, произошло? Ну заблудился, с кем не бывает? Прекрасный повод представить себя Робин Гудом, который по лесам шерстил полжизни. В конце концов, еще день, и хотя крона деревьев добросовестно закрывает от солнца, еще вполне светло и радостно. И тихо. Только изредка где-то наверху, скрытый широкими листьями кленов, хрипло и надрывно каркает ворон.
«Пойду назад. Надеюсь, Арей еще отдыхает, а то скажет «заблудился-де в трех сосенках» и будет еще долго об этом вспоминать, обыгрывая в разных вариациях. До сих пор при нем нельзя произносить слова «безумно» и «симпатичный»! А так совсем жизни не будет!»
Меф, сам себе скомандовав: «Кругом!», резко и четко, по-солдатски, развернулся и зашагал назад, ориентируясь по еще примятой после него траве и держа военный совет с собственной интуицией.
Когда Буслаев шел сюда, он почему-то не обращал внимания на то, как сильно путаются в траве ноги. Бурьян вроде и не высокий, его давит лес, деревья надежно прикрывают эту землю от солнца, но какой-то приставучий. То уцепится за шнурки кроссовок, то схватит за штанину или же натянется веревкой, коварно расположившись на пути.
Парень шагал и шагал, и вот уже к нему в сознание активно стучалось подозрение. Что он идет не туда или, что еще хуже, ходит кругами.
Кажется, его нагоняла гроза. Если до этого Мефодию были едва слышны раскаты грома, то сейчас он буквально бежал за парнем, настигая. Сильный ветер заставил деревья склониться в почтительном поклоне пред собой. Стало темно, наверное, небо окончательно заволокло синими грозовыми тучами.
Меф вновь ускорил шаг, теперь он почти бежал, раз за разом откидывая с лица светлые волосы, мешавшие ему, чувствуя предгрозовую свежесть воздуха. Сразу в памяти всплыли строчки: «Люблю грозу в начале мая»…
И плевать, что сейчас не май, а сам Меф не очень-то любит дождь.
Прямо над головой бывшего наследника прочертила небо желтая с белым обрамлением стрела молнии. Деревья жалобно роптали под хлесткими, безжалостными ударами ветра-тирана. Но это была уже знакомая Мефу опушка. Он вышел!
Через несколько минут воспрянувший духом Меф выбежал на поляну. Но что это?! Абсолютно голая черная земля. Все выжжено. Кругом пепел… Хотя кое-где еще догорают островки трав. Меф остановился, настороженно оглядываясь и прислушиваясь. По плечам и лицу побежали капельки начинающегося ливня. Намокшая рубашка прилипла к телу вместе с потемневшими волосами. Меф, отбрасывая челку, заметил странный блеск в пепле. Наклонившись, парень поднял кинжал. Тигриная пасть на рукояти. Выкованное в Тартаре оружие, в кромешной тьме. И особая метка.
«Мальчики» Лигула, как пренебрежительно называют их почтенные стражи. Отряд особого назначения, лучшие воины тьмы после Черной Дюжины, по крайней мере, так принято считать, внутренняя опричнина Тартара, личная охрана горбатого управляющего мрака.
В висках Мефа застучало. «Они идут по нашему следу. Не перед чем не останавливаются. Похоже, их много. И это все равно еще не облава. Где же найти этот чертов щит?»
Страшная боль пронзила виски и окопалась в районе затылка. Хотите почувствовать подобное, попросите товарищей взять биты и со всей дури шарахнуть вас по неразумной голове с трех сторон. Бесподобные ощущения. В глазах сразу возникнут, прикрываясь синими и фиолетовыми кругами, ангелы с вилами и черти в рясах. Ну что развопились «наоборот»?! Попросите, если вы еще в состоянии, жахнуть еще раз, и будет вам ваше «наоборот». Не обляпайтесь!
Что-то ударило Мефа в бедро, по ребрам и плечу. Похоже, земля не очень радушно приняла бойца. Парню показалось, что перед его глазами установлена Грааль Гардарика и сейчас кто-то активно ломится в нее. Дыхание сперло. Пальцы, скрючившись, зарылись в пепел, который не замедлил взвиться в воздух.
Мефодий, как в кинотеатре, видел свою жизнь. Вот он с дворовыми пацанами сидит на каком-то заборе. Его отец, последний раз заглянувший попросить денег, с жалким подобием улыбки на лице. Улита, необъятных размеров, в короткой юбке и разноцветных сапогах, Арей, который смотрит на него с лукавой улыбкой, Даф, с ее почти невесомыми светлыми хвостами, бронзовым медальоном на нежной шее и ласковой улыбкой хранителя. Мефу иногда казалось, что это фирменная улыбочка всех светлых стражей. Но когда он смотрел на Даф, эта кощунственная мысль тут же испарялась.
Не успел Меф подумать: «Это что же, смерть? Тогда где Мамзелькина?», сознание подкинуло совсем не принадлежащие ему картины воспоминаний.
Некая рыжеволосая девица держит щит одной рукой, второй держась за талию парня. Вместе они летят на метле… Их качнуло… Эх, растяпа, выронила!
Новая заставка. Щит тащит нежить. Кажется, хмыри, только они так фыркают и хрюкают… Похоже, это Среднее Подземье.
Чьи-то руки в стальных перчатках принимают его. Вертят и так и сяк. Ставят на пол рядом со стулом, на котором валяется какое-то небрежно сложенное полотнище.
Смена кадров. Нилб, плохо фильм склепали…
Кто-то маленького роста, скрываясь под черным плащом, в буквальном смысле заметающим следы, бочком подходит к артефакту. Вот уже протягивает жилистые худые руки, но щит наливается светом и исчезает. Неудавшийся похититель озлобленно шипит что-то сквозь зубы. Не разобрать голоса.
Ослепляющая вспышка света… Но этого не может быть! Это просто издевательство со стороны провиденья! Насмешка надо всеми! Щит стоит рядом с…

Мефодий почувствовал, как его поднимают на руки и быстро несут куда-то. Не ясно, сколько времени… Бережно укладывают на кровать, убирают волосы со лба, плещут на лицо водой. И начинают тормошить. Еще аккуратно, но настойчиво. Буслаев не воспринимает тот факт, что это с ним происходит. Как тряпичная кукла в чьих-то руках. Голова безвольно лежит на подушке, руки раскинуты на кровати. Не хочется просыпаться…
Есть только одно желание: сдохнуть. Или нет, еще досмотреть, чем тот «фильм» про щит закончится.
«Оставьте меня. Дайте помереть спокойно! Ну а по щекам зачем хлестать?» - Буслаев дергается всем телом, пытаясь отодвинуться. Его попытки уверенно пресекаются. Кровать прогибается под чьим-то весом. Кажется, его таинственный, настойчивый и пока молчаливый собеседник присел рядом с ним на край кровати. Коснулся рукой плеча, успокаивая, а потом наотмашь вновь хлестнул по щеке. Последовали еще три оплеухи. «Ну за что? У меня и так голова раскалывается! Я не хочу приходить в себя, можете сколько угодно раздавать мне пощечины».
Кто-то вздохнул:
- Меф.
«Это меня. Может, надо все же что-то сказать? А нет, не хочу. Не видно что ли, плохо мне».
Парень почувствовал, что ему на лицо льют воду. «Сколько можно? Я же захлебнусь!» - застучала навязчивая мысль. Наверное, это отразилось на лице парня, потому что водичка полилась с удвоенной энергией. Подушка, волосы и верх футболки Мефа уже были насквозь мокрыми…
Буслаев закашлялся и был вынужден принять сидячее положение, схватившись одной рукой за грудь. Чья-то рука подхватила его и нагнула чуть вперед. Вода перестала литься. Когда Меф смог различать предметы, он увидел Арея, отставляющего на пол внушительных размеров кувшин.
- Вы меня едва не утопили! – проглатывая окончания слов, прохрипел Меф.
- Не утопил же. Я и так сторговался с Мамзелькиной о десятиминутной отсрочке. Что тебя так крутило? Что ты видел? Не говори, что ничего. Такие… кхм… видения иногда посылают артефакты… А поскольку ты не был готов, оно едва тебя не убило.
Меф пригляделся к Арею. Угадал ли тот больше, чем показывает, или что-то давно знал? На его лице, у виска, появился новый короткий шрам.
- Где я?
- Кто ты? – в тон ему ответил мечник. – Оглядись.
Меф затуманенным взглядом обвел комнату.
- Резиденция?
Мечник не стал подтверждать очевидное.
- Синьор помидор, я хотел с тобой серьезно поговорить. Времени у меня мало, поэтому начну без предисловий. Ты не надумал вернуться к мраку? Меф, подумай! Я бы не дергался, но… - Мефодий впервые видел, что его шеф не может подобрать слова и мнется, не зная, как зацепить собеседника. Мефодий чуть склонил голову, пытаясь заглянуть в опущенное лицо Арея, который сцепив пальцы, все так же сидел на краю кровати в старой комнате Буслаева.
Арей сделал глубокий вдох.
- Мне нужен кто-то, кто займет мое место. Возьмет на себя русский отдел.
- Что?!
- Да, тебе прочили трон, и будут примерять на тебя корону, если ты вернешься, но на первых порах…
- Что?!
- Я умираю, Меф…