Выставляю продолжение от 05.2010. Извините, что так поздно, просто не было доступа к интернету.

Глава 6
- Эй, ты, как там тебя, иди-ка сюда! – окликнули его из-за спины.
Глеб обернулся.
- Ну же, подойди, тебе говорю! – нетерпеливо махнул рукой хозяин бара, и продолжил протирать стаканы, составляя их в ряд на барной стойке.
Глеб не спеша пошел к нему, прокладывая себе дорогу среди спешащих занять свободное место клиентов и официантов, ловко разносящих подносы с заказами.
Бар «У кордона» пользовался огромной популярностью у местных, так как находилось ближе всего к периметру Зоны. Основной массой завсегдатаев были сталкеры-новички, не заходившие дальше Кордона, либо те, кому дорога в зону была заказана – инвалиды, покалеченные Зоной, или седые старики.
Последние, за кружкой пива или чего покрепче, травили байки о своих похождениях, о легендах Зоны, о кошмарных монстрах и коварных аномалиях, об удивительных свойствах некоторых артефактов, и о том, как пугающе красиво небо над Зоной во время выброса. А новички-желторотики слушали их с затаенным дыханием и уже на следующее утро большая часть из них отправлялась за Кордон в поисках приключений.
Иногда в баре появлялись и прожженные Зоной опытные сталкеры-одиночки, изредка мелькала форма «Долга» или «Свободы», бывало заглядывали и военные.
- Что вы хотели? – напрямик спросил Глеб.
Придвинувшись поближе и отложив в сторону полотенце, бармен негромко сказал. – Слышал я, тебе нужен опытный проводник, который без лишних разговоров доведет вас до Чернобыля?
- Да, а вам то что? – настороженно поинтересовался некромант. За неделю скитаний вдоль границы Периметра он уже уяснил, что не стоит слишком доверять сталкерской братии.
- Ну вот, решил помочь, а нарвался на грубость, - бармен обиженно отодвинулся.
Усмехнувшись, Глеб оперся на стойку и спокойно спросил. – Сколько будет стоить ваша помощь, и вообще оно мне надо?
- Вижу делового человека перед собой, - сразу оживился мужчина. – Насчет цены – договоримся, а насчет второго, хотел присоветовать одного человечка.
- И кто же это? Хороших проводников тут днем с огнем не найдешь.
- Можно сказать, тебе несказанно повезло, - перешел на «ты» бармен. - Посмотри-ка вправо, видишь, там, в самом углу, столик?
Глеб повернулся. За обозначенным столиком, уткнувшись носом в покрытую пятнами, вышарканную от времени столешницу, дремал незнакомец. Рядом стояла недопитая кружка пива. Лицо худощавого, одетого в пятнистый плащ, сталкера было скрыто под капюшоном.
- Сам Лесник к нам пожаловал, - уважительно сказал хозяин заведения. – Он всю Зону вдоль и поперек исходил, говорят и у ЧАЭС побывал. Думаю, это то, что тебе надо, если, конечно, уговоришь его. Он не очень-то любит брать попутчиков, особенно если это люди, которые ни разу не были в Зоне.
- Ну, это уже моя проблема, спасибо за информацию, - Глеб протянул бармену пачку купюр.
Тот схватил ее и недовольно поморщился. – Ты что, хочешь привлечь к себе внимание всех окрестных мародеров?
Глеб в ответ только ухмыльнулся и направился к Леснику. Он и не заметил, что двое мужчин, стоящих в дальнем углу бара, пристально за ним наблюдают, не отрывая цепкого взгляда.
Глеб подошел к нужному столику и вежливо покашлял, пытаясь привлечь к себе внимание.
Лесник мгновенно открыл глаза и посмотрел на того осмысленным взглядом, как будто и не дремал вовсе.
- Простите, у вас здесь не занято? – не дожидаясь ответа, Глеб сел напротив сталкера.
Лесник, так и не промолвив ни слова, продолжал выжидательно смотреть на некромага.
- Короче, у меня к тебе дело, - без лишних предисловий начал Глеб, мне и моим друзьям нужен проводник, который бы довел нас до ЧАЭС. Сразу хочу сказать, заплачу, сколько попросишь, снаряжение и все остальное обеспечу. Постоять за себя мы тоже сможем, в тягость не будем.
- А с чего ты взял, что меня заинтересует твое предложение? – сказал вдруг Лесник. – Зачем мне на шее толпа «туристов», которая снорка от кровососа не отличит, и даже не знают, как выглядит «калаш», не говоря о том, чтобы уметь им пользоваться.
- А я и без оружия обойдусь, - уверенно ответил Глеб. Вилка, лежащая у тарелки сталкера, вдруг поднялась в воздух и зависла в паре сантиметров от поверхности стола. Словно из пластилина, она стала изгибаться и вдруг завязалась немыслимым узлом, а затем со звяканьем упала обратно на стол перед изумленным Лесником. Впрочем, удивлялся он недолго, видно повидав еще и не такое на своем веку. Это маленькое представление кроме них двоих не увидел никто благодаря выставленной защите некромага.
- И что, все твои друзья так умеют? – уже совершенно спокойно спросил сталкер.
- Нет, только двое, но, поверь, нас будет достаточно, чтобы ни одна тварь в Зоне не помешала нашему путешествию.
- Иди за мной, проговорил Лесник, вставая из-за столика. – Поговорим без лишних ушей и глаз.
Глеб без промедлений последовал за ним.
Они поднялись на второй этаж, где находились номера для постояльцев. Устроившись в маленькой, скудно обставленной комнатке, они обсудили предстоящий поход. Даже не поинтересовавшись о конечной цели путешествия и об удивительных способностях Глеба, Лесник накидал тому список необходимых для путешествия вещей и категорично заявил, что не поведет их без предварительной «обкатки», то бишь, обучения навыкам выживания в Зоне.
Довести он согласился их только до Припяти, объяснив, что у него в той стороне срочные дела и пообещав накидать подробный маршрут оттуда до Чернобыля.
Просидев со сталкером часа два и обговорив все детали, Глеб вышел из бара в приподнятом настроении. Наконец-то все сдвинулось с мертвой точки и можно, в принципе, возвращаться.
Его грела мысль, что скоро он вновь увидет ЕЕ. С того времени, как к нему вернулась память, он наслаждался каждой минутой общения с Таней, впечатывая в память каждую ее черточку, слушая ее нежный голос, любуясь ею, ее зелеными глазами и вьющимися волосами цвета меди. С каждой встречей Глебу все труднее удавалось сохранять свое обычное хладнокровие. Его желание сделать девушку своей с каждым днем только усиливалось, противоречащее его магии светлое чувство заполняло душу темного мага, и тьма постепенно отступала. Может быть, поэтому Глеб больше не хотел добиваться ее любой ценой, заставлять Таню полюбить себя против ее воли. Некромаг тешил себя мыслью, что со временем она сама сделает выбор в его пользу.
Глеб вспомнил бурную реакцию друзей на рассказ о Зоне. Услышав о предстоящих испытания и поневоле нарисовав картину предстоящих там событий, друзья повели себя по-разному.
Ванька нахмурился, сжав губы, и задумался. Иркины глаза сверкали интересом и капелькой безрассудства. У Тани в душе бушевал вихрь волнения и отчаяния, но с присущим ей упрямством она затолкала все свои страхи глубоко внутрь.
На лице у Лизы проступила смесь ужаса и безысходности. Срывающимся голосом она прошептала. – Вы, что, серьезно собрались туда? Да мы и шагу там сделать не успеем, как какая-нибудь тварь решит нами пообедать! Нет, вы меня туда не затащите!
Вся дрожа, она зарыдала, уткнувшись в спинку кресла. Ванька подошел к Лизе и принялся ее успокаивать.
Только некромаги оставались спокойны и невозмутимы как всегда. Когда первое волнение улеглось, Глеб с Матвеем изложили присутствующим план продуманных ими действий.
Для начала надо было найти подходящего человека, который знал бы Зону как свои пять пальцев и провел бы их через опасную местность к нужному пункту. Эту задачу брал на себя Глеб.
Добравшись до Периметра Зоны, он, слившись с толпой сталкеров, и пользуясь неограниченными финансами, собирался найти подходящего информатора, который, в свою очередь, навел бы его на нужного человека.
На Матвея же возлагалась подготовка экспедиции: покупка нужного снаряжения, припасов, улаживание формальностей, и тому подобное.
После долгих споров и возражений, уговоров и дискуссий, все же единогласно решили идти к Монолиту. И даже Лиза обреченно согласилась с мнением остальных. Всем не терпелось попасть домой как можно быстрей, чуждость этого мира теперь ощущал каждый из компании и это камнем давило на всех.
И вот теперь Глеб скитался на окраине Зоны, пытаясь найти ключ к сердцу этой капризной и своенравной особы.
Решив зайти к местному скупщику Сидоровичу, некромаг направился в сторону бункера, где тот обитал. Глеб намеревался вытащить из старого барыги немного полезных сведений.
Проходя мимо старой, с пятнами ржавчины на бетоне, автобусной остановки, он услышал шорох и мгновенно обернулся. Из-за остановки вышли двое мужчин. По внешнему виду он догадался, что нарвался на мародеров.
Недобро улыбаясь, положив руку на кобуру висящего на поясе ПМа с глушителем, один из них сказал хриплым голосом. – Посмотрите-ка, кто к нам пожаловал, один и без оружия. Как ты думаешь, он такой смелый или просто тупой? – бандит разразился смехом, переходящим в кашель.
- Ну и что же вы хотели от меня? – лениво спросил Глеб, опираясь о бетонную стену, и скрестил руки на груди.
- Говорят, у тебя денег куры не клюют, не хочешь ли по-братски поделиться с товарищами-сталкерами? – продолжил мародер, откашлявшись.
- Это вы-то – сталкеры? Да попадись вы обычным сталкерам, они с вас шкуру живьем сдерут за все ваши грязные делишки!
- Да он совсем оборзел, как я погляжу! – разозлился второй бандит. – А ну-ка, братан, давай-ка немного потрясем его карманы, а заодно поучим уважению!
Вынув пистолеты, и направив их на некромага, они двинулись на него. Глеб даже не пошевелился. Дождавшись, когда те подойдут поближе, он достал свою трость, с которой не расставался, даже будучи обычным человеком.
Глянь-ка брат, - притворно-испуганно сказал один из бандитов. – Какая страшная палка! Он, наверное, хочет ею отшлепать нехороших мальчиков!
- Ты почти угадал, - зло усмехнулся Глеб и направил трость на мародеров.
Жуткая гримаса боли перекосила их лица, и по окрестностям разнесся дикий крик. Колени злодеев подкосились, и они рухнули наземь.
Глеб нагнулся над стонущими бандитами и тихо сказал. – В следующий раз думайте, с кем связываться, как бы зубы не обломать!
Спрятав трость, Глеб быстрым шагом пошел вперед.
Глава 7
Таня стояла у окна гостиничного холла, которое пряталось за раскидистой пальмой в кадушке, и поэтому никто не мешал ее уединению, Она задумчиво наблюдала за парящими в небе птицами, но мыслями была далеко отсюда, за многие километры от этого города, там, куда отправился Глеб. Волнение за него мучило и сводило с ума ее все эти дни. Таня злилась на себя, на свою слабость, но переживания не уходили, и сердце не слушалось голоса разума, который твердил, чтоб она выкинула некромага из головы. Девушка думала: «Почему же я такая непутевая, все у меня не как у людей, почему я никак не могу разобраться, что же мне на самом деле в этой жизни надо?»
День уже клонился к закату, а она все глядела на проплывающие облака.
- Привет, милая. Ты что, меня встречаешь? – произнес за спиной у Тани такой до боли знакомый голос. - Признаться, не ожидал, хотя я, конечно, тоже соскучился!
Сердце ее сбилось с ритма, она быстро обернулась, воскликнув. – Глеб! Ты вернулся! Слава бо… - она осеклась, поняв, что слишком эмоционально реагирует на его появление, а это тому будет только на руку.
- Ты хотела сказать «Слава богу, ты живой и невредимый. Я так за тебя боялась, жить без тебя не могу»? О, право, не стоит, я и так это знаю, – довольно усмехаясь, произнес Глеб.
Таня с яростью посмотрела на некромага. - Ты… ты просто несносный тип! Да ты мне даром не нужен! Отойди с моей дороги!
Она попытала пройти, оттолкнув Глеба с пути, но тот поймал ее в свои объятья и мягко, но властно прижал девушку к себе. Таня от возмущения потеряла дар речи. Она забилась, словно птица в клетке, в кольце его рук, но не могла ничего поделать, и уже собралась высказать нахалу все, что она о нем думает, как вдруг поймала его взгляд. Как Глеб смотрел на нее! Куда только пропал обычный самодовольный и хладнокровный некромаг. Столько любви и нежности было в глазах, такой теплый свет они излучали, словно никогда и не было в его душе ни капли тьмы. Танин гнев куда-то улетучился, и она затихла, теряясь в глубине его глаз.
Осторожно, словно боясь спугнуть, Глеб нежно коснулся губами ее губ. Танино сердце попыталось выпрыгнуть из груди, жар прилил к щекам. Она забыла все свои переживания и душевные метания, и, отбросив все условности, ответила на его поцелуй. Время остановилось для них двоих, никого более вокруг не замечая, они утонули в водовороте чувств.
Когда Таня пришла в себя, за окном уже смеркалось. Она посмотрела на некромага, тот ответил ей привычной ухмылкой, снова надев маску невозмутимости.
- Я знал, что ты без ума от меня, но не думал, что до такой степени, - иронично заметил Глеб, ласково проведя рукой по Таниным волосам.
- Ах ты… - Таня рывком высвободилась из его объятий и со всего размаху влепила ему звонкую пощечину. – Ну ты и сволочь, Бейбарсов! Видеть тебя больше не желаю!
С этими словами она резко развернулась и яростно зашагала прочь.
Глеб потер щеку и тихо проговорил, глядя вослед уходящей девушке. – Глупенькая моя, куда ж ты теперь денешься.
****
Подготовка экспедиции заняла неделю. Длинный список необходимого снаряжения пополнил Глеб, добавив пожелания Лесника. В среднем на человека приходилось килограмм по тридцать всякой всячины, начиная от рюкзака с сухим пайком, аптечкой, оружием, аппаратурой, личными вещами, и прочим необходимым, и заканчивая «разгрузом» - поясом с множеством отделений и карманов для ношения различных предметов. Также Матвей снабдил каждого из друзей универсальным наручным прибором, совмещающим в себе ПДА – портативный персональный компьютер, детекторы аномалий и живых форм, коммуникатор, счетчик Гейгера и даже медицинский анализатор. Где он умудрился раздобыть такой чудо-прибор, Матвей упорно не говорил. В качестве одежды предлагалось облачиться в сталкерский комбез, оснащенный неплохой защитой от радиации и химического воздействия, с вшитыми бронепластинами из легкого, но прочного металла. К комбинезону прилагался брезентовый плащ с капюшоном и маска-фильтр на лицо. Помимо всего прочего в путешествие брали еще палатку и спальные мешки. Правда, вставал вопрос, как друзья все это унесут, но девчонки упрямо не соглашались пересматривать список вещей, дабы выкинуть из него половину не слишком нужного. Прекрасные дамы категорично заявили, что это все пригодится, и уж точно они не собираются спать на голой земле и пить из ладошек, а если мужчины не в состоянии нести на себе такую небольшую тяжесть, то девочки и сами вполне справятся. Чтобы не ссориться,  парни, скрипя зубами, согласились.
Накануне отъезда почти все собрались в гостиной. Глеб и Матвей, стоя у стола, на котором был разложен весь имеющийся у них арсенал оружия, увлеченно спорили, что же все-таки важнее - дальность стрельбы, большая убойная сила или высокая точность. Некромаги, как мальчишки вертели приклады в руках, передергивали затвор, прицеливались в воображаемого врага, совсем забыв, что с имеющейся у них магией оружие им в принципе не нужно.
Ванька где-то бродил, сказав, что хочет побыть в одиночестве. На оружие он покосился мрачно и неодобрительно, решив, что прикоснется к нему только в крайнем случае.
Лиза, устроившись в кресле в дальнем углу комнаты, хмуро рассматривала ногти на руках, погруженная в свои мысли.
Таня с Иркой, сидя на диване, обсуждали предстоящий поход.
- Слушай, Тань, может это не мое дело, но ты моя подруга и я переживаю за тебя, - вдруг тихо сказала Ирка. – Ты же сама не своя последнее время. Что у вас с Ванькой происходит? Вы поссорились?
- Ир, даже не знаю, что тебе ответить, - Таня вздохнула и продолжила. - Я уже ни в чем не уверена. Не хочу обидеть Ваньку, он был для меня самым близким человеком, но пребывание в этом мире что-то изменило во мне, я взглянула на все другими глазами. И уже не уверена, что хочу прожить всю жизнь вместе с Валялкиным. Может это и эгоистично, но я устала поступать так, как от меня ожидают, постоянно оглядываясь на других.
- И кого же ты хочешь видеть с собой рядом? – настороженно спросила валькирия. – Уж не господина ли Бейбарсова? Вижу я, как он на тебя смотрит, пожирая глазами, того и гляди – съест. Неужто повторяется моя история?
- Ирка, прекрати болтать всякую чушь! – возмущенно прошептала Таня. – Да я терпеть не могу этого наглого, самоуверенного типа, думающего, что может получить все, что пожелает! Не дождется! – Она яростно сверкнула глазами в сторону вдруг повернувшегося к ним некромага.
- Малышка не в настроении? – насмешливо спросил Глеб, ласково скользнув по ней взглядом, и отвернулся обратно.
Ирка лишь едва слышно добавила. – Ну-ну…
****
Когда все были готовы, Матвей вызвал такси, и компания отправилась в аэропорт. Некромаг оказался на высоте и организовал все, как надо. Самолетом они долетели до Киева, где пересели на военный вертолет, чтобы их не расстреляли сразу на подлете к Периметру Зоны. Благополучно приземлившись неподалеку от блокпоста, охранявшего проход в Зону, друзья вытащили весь свой багаж и попрощались с пилотом. Проводив взглядом быстро исчезающий вдали вертолет, они выдвинулись к месту встречи с Лесником.
Он их уже ждал. Сталкер повел своих подопечных через заброшенный поселок с развалинами домов, прямо к блокпосту, благо он тут уже подсуетился, чтобы их пропустили без проблем. Блокпост находился под старым железнодорожным мостом и представлял собой баррикаду из ящиков, бетонных блоков и прочих остатков цивилизации, разбросанных по Зоне. Мост покрывали пятна ржавчины, стальные конструкции были местами вмяты и погнуты. На самой насыпи стояли бесхозные вагоны, некоторые из них сошли с рельсов и угрожающе накренились.
Навстречу  из-за заграждений вышли несколько вооруженных людей в камуфляже и окружили ребят кольцом, наставив на них автоматы. Друзья остановились и тревожно посмотрели друг на друга. Глеб достал трость и приготовился ее использовать, Матвей занял боевую позицию, а Ванька просто встал спиной к спине с некромагами, заслонив таким образом собой девчонок.
Лесник подошел к одному из солдат и неслышно начал о чем-то говорить с ним. Минут через пять он повернулся и призывно махнул рукой. Военные разомкнули кольцо и наши герои, вздохнув с облегчением, отправились дальше.
Приказав идти след в след за ним, проводник довел их до ближайшего сталкерского лагеря. Лагерь располагался среди останков небольшой деревеньки, обнесенной покосившимся забором. С юга его закрывала возвышенность, покрытая сосновым лесом, с другой стороны было непроходимое болото. Западный и восточный вход в лагерь охранялся несколькими вооруженными сталкерами.   Некоторые дома вполне сохранились, и большинство сталкеров устроили там свое жилище. Между домами стояли редкие палатки, посреди лагеря горел большой костер, у которого, кто сидя, кто лежа, расположилось несколько человек. Увидев вновь прибывших, сталкеры лишь мельком глянули на них, не проявляя особого интереса. Один из них взял в руки гитару, лежащую неподалеку, и начал перебирать струны, наигрывая ненавязчивую мелодию. Сталкеры попивали какой-то напиток из жестяных банок, курили сигареты и травили анекдоты про Зону.
*****
«Пустили, значит по зоне автобус коммерческий. Маршрут Кордон-Бар.
Едут два сталкера в бар, только проданные артефакты обмывать. Как водиться один Тертый, а другой зеленый.
Подходит к ним кондуктор. Ну, опытный, ясное дело, сразу расплатился, а новичок кочевряжится, пушкой машет, материться.
Матерый так, сурово, - Плати! говорит.
Новичок в непонятках: С чего вдруг?
Нет, ну ты сам посуди, едешь по ЗОНЕ в маршрутном автобусе, да еще и без билета, да чтоб мне век хабара не видеть! По-любому ща контролер зайдет!!!»
*****
«Подходит значит сталкер к монолиту. Тот ему:
- Загадывай желание.
- Хочу, чтоб Зона исчезла.
- Не, ну ты загнул. Попроси чего полегче.
- Ну, тогда сделай так, чтоб Сидорович при торговле не обманывал.
- Так что ты там насчет Зоны говорил?…»
*****
«- Что делать если укуренный Свободовец кинул в тебя гранату?
- Выдернуть чеку и кинуть ее обратно».
*****
«Сталкер душманской внешности выбежал из бара. В след ему крикнули:
- Сталкер, ты рюкзак забыл!
- Ну и Алах Акбар!!!»
*****
«В связи с большой популярностью S.T.A.L.K.E.R.а, на территории СНГ будет отменена профессия контролер. Ввиду большой смертности работников данной профессии. А также для популяризации и увеличения желающих вступить в правоохранительные органы "Милиция" будет переименована в "Долг", а Служба Безопасности в "Свобода"».
*****
«Сидят три Сталкера в "Темной долине", у костра. Ночь, светать начинает. Один говорит: - Солнышко всходит! Второй: - Да давно такого красивого восхода не видел! Третий двумя пинками выпихивает первых двух от костра. Сталкеры встают: - За что?! - Первого за оффтоп, второго за флуд. - Да ты что охренел совсем! Сталкер достает ножичек - чик обоих по горлу: - А за оскорбление бан!!!»
*****
«Идут два сталкера по зоне… Вдруг натыкаются на то что осталось от новичка после встречи с химерой. Достал один PDA и пишет: "Погиб сталкер. Леха Борзый. Химера. Милитари. Ужас что видел… Туловище на дороге, голова в кУвете… кЮвете"… - отрывает взгляд от PDA и говорит другому - "блин как правильно "кУвет" или "кЮвет"?". Ему отвечает - "А я знаю?"
Ну первый как замахивается ногой и кааак пнет по голове, и дописывает - "тоже на дороге…"»
*****
«Отношения сталкеров и военных.
Блокпост - Стой, кто идет?
Сталкер - Свои, с бутылкой!
Блокпост - Свои, проходи! Бутылка, стой!»
*****
«Идут занятия по уставу караульной службы в Долге.
- Рядовой Петров! Вы стоите на посту и замечаете, что к вам
подползает человек. Ваши действия?
- Отведу Воронина в штаб».
___________________________
(Воронин – командир Долга, прим. автора)
*****
«Объявление по сталкерской сети:
Куплю винчестер в хорошем состоянии.
P.S. жесткие диски не предлагать».
*****
«Последние исследования профессора Сахарова доказали, что так называемые зомби - это просто не опохмелившиеся сталкеры».
*****
«На краю “саркофага” стоят два сталкера.
Один сокрушенно: “Штаны упали!”.
Другой равнодушно: “Ну и хрен с ними”.
Первый, с глубоким вздохом: “В том то и дело…”».
*****
«Выдержки из нового устава строевой службы:
"При следовании в строю выдерживать дистанцию с впереди идущим ровно 80 см, 81 см следует рассматривать как
дезертирство, 79 см - склонность к гомосексуализму"».
*****
«Прапор - долговцам:
- Вы не должны спускать глаз со своего врага! Сидоров, ты чего на меня так уставился?!»
*****
«Мальчик в кафе подходит к мужику:
Дядя, ты, наверное, сталкер?
Откуда ты знаешь?!
Мой папа тоже чай ножом мешает, и гайки в суп бросает…»
Заслушавшись, парни не заметили, как Лесник и девчонки уже ушли далеко вперед. Давясь от смеха, они быстро пошли следом, пока те не исчезли из вида.
Следуя за проводником и с любопытством озираясь по сторонам, компания добралась до небольшого каменного домика. Черепичная крыша домика выцвела, кладка местами обвалилась, оконные проемы ощерились осколками, и только в одном из окон стекло чудом уцелело. Но, по сравнению с остальными зданиями это сохранилось лучше всего. И в нем же Лесник обустроил свое временное пристанище.
Ребята зашли в дом. Внутри он выглядел таким же потрепанным, с облезлыми обоями на стенах, потрескавшейся штукатуркой и прогнившим дощатым полом, но, в принципе, чистым и аккуратным. В доме было три комнаты. В общей гостиной стоял большой деревянный стол, скамья, несколько кривоногих табуретов, на настенных полках были разложены какие-то принадлежности, пробирки с непонятным содержимым, пучки засушенных трав. Рядом, на крючке висел пятнистый плащ.
В двух других комнатах стояли железные кровати советских времен, на них лежали  пожелтевшие от времени матрасы. Возле кроватей стояли тумбочки с перекошенными дверцами.
Лесник указал на комнаты, предлагая путешественникам расположиться там. Они распихали свой багаж по углам и собрались за столом. Девчонки налили всем чая из термоса, достали крекеры и сыр.
Лесник обвел взглядом всех и сказал: - Значит так! Сегодня отдыхайте, обживайтесь, осматривайтесь. За пределы лагеря без моего ведома ни ногой, если, конечно, вам жизнь дорога! С завтрашнего дня начинаем обучение. Вы будете учиться, как обращаться с оружием, потренируетесь в стрельбе. Я научу вас распознавать все виды аномалий, вы узнаете, какие в Зоне водятся «милые» создания и как их можно убить. Вы сможете ориентироваться на местности с помощью вашего КПК.
В общем, я сделаю из вас настоящих сталкеров. Иначе путь до Монолита окажется дорогой в один конец.
- Откуда вы знаете о настоящей цели нашего путешествия? – изумленно спросила Таня.
- Догадаться было несложно, - хитро прищурился сталкер, - куда еще может направляться такая компания, как не к Монолиту, не за артефактами же вы охотитесь?
Тут в разговор вступила Зализина.
– Но неужели и девчонки должны всему этому учиться! – воскликнула она возмущенно. – Я думаю, мальчики защитят нас и так, когда будет нужно. Я не собираюсь сражаться с вашими кровожадными монстрами!
- Знаешь, девочка, вообще-то, самый главный монстр в Зоне – это человек. А что касается самозащиты – здесь каждый должен надеяться только на себя. Твой защитник может не успеть прийти к тебе на помощь, если будет, к примеру, ранен, или, не дай бог, убит. Либо из-за твоих нерешительности и страха ты сама не сможешь никому помочь. Так что подумай хорошенько.
Лиза смущенно опустила глаза, не зная, что ответить. Без своих магических способностей они и в самом деле легкая добыча для Зоны. Некромаги не смогут уберечь остальных от всех опасностей сразу.
Глава 8
Дни летели, ребята второпях изучали тонкости сталкерского мастерства. Лесник щедро делился с ними своими знаниями и опытом. Он заставлял их по несколько часов тренироваться в импровизированном тире, оттачивая навыки стрельбы, устраивал им кросс по пересеченной местности, описывал виды аномалий и мутантов. Сталкер рассказывал, как опознать, к примеру, «жарку» - аномалию, при активации которой образуется зона с температурой около 1500К, или «комариную плешь», способную расплющить своей повышенной гравитацией в блин даже камень. Говорил о повадках и способностях мутантов, и как отличить снорка от кровососа.
Он поведал ребятам об артефактах – странных предметах, образуемых аномалиями. Эти порождения Зоны обладали удивительными свойствами.  Например, чего стоил только один артефакт «мамины бусы», представляющий собой причудливо изогнутая спираль, усеянная блестящими каплями-жемчужинами. Он был способен создавать вокруг себя темпоральное поле, локально замедляющее время, образуя что-то вроде защитного кокона вокруг своего носителя, а также замедлял кровотечения, появление усталости и голода. Неудивительно, что в Зоне столько охотников за этими сокровищами.
- Запомните основные негласные правила сталкеров, - вещал Лесник во время очередной передышки. – В Зоне нельзя бегать, есть риск вляпаться в какую-нибудь аномалию, и не стоит возвращаться по своим следам – это вроде местной приметы.
Ребята устало кивали и продолжали тренироваться.
*****
Во время проживания в лагере между Таней и Ванькой окончательно пробежала черная кошка. Танька, после встречи Глеба в гостинице, окончательно запуталась, и избегала маечника, стараясь не оставаться с ним наедине. Ванька чувствовал перемены в их отношениях и ходил по лагерю мрачнее тучи. Некромаг же, наблюдая за этим со стороны, внутренне ликовал. Он тенью следовал за девушкой, стараясь всегда быть рядом.
Как-то вечером Таня прогуливалась по лагерю в одиночестве. Друзья все разбрелись кто куда. Ирка уединилась со своим ненаглядным и не могла составить ей компанию. Глеб и Ванька тоже где-то бродили.
Ноги привели Таню к костру в центре лагеря. К своему удивлению она увидела сидящего в компании сталкеров Ваньку, который вдумчиво слушал, как один из бродяг, играя на гитаре, напевает шутливую песенку про Зону. Таня робко подошла к компании и села на услужливо предложенный другом плащ. Стараясь не встречаться с ним взглядом, она наслаждалась тихой музыкой и любовалась ярким пламенем костра.
Неожиданно Ванька подошел к сталкеру.
- Можно? – он протянул руку к гитаре.
- Хочешь порадовать нас своим вокалом? – иронично спросил сталкер. – Ну, попробуй!
Таня удивленно посмотрела на юношу.
Ванька взял в руки инструмент и, сначала несмело, а потом уверенно стал наигрывать мелодию. Вдохнув поглубже, он негромко запел:
Здесь лапы у елей дрожат на весу,
Здесь птицы щебечут тревожно.
Живешь в заколдованном диком лесу,
Откуда уйти невозможно.
Пусть черемухи сохнут бельем на ветру,
Пусть дождем опадают сирени -
Все равно я отсюда тебя заберу
Во дворец, где играют свирели.
Твой мир колдунами на тысячи лет
Укрыт от меня и от света.
И думаешь ты, что прекраснее нет,
Чем лес заколдованный этот.
Пусть на листьях не будет росы поутру,
Пусть луна с небом пасмурным в ссоре, -
Все равно я отсюда тебя заберу
В светлый терем с балконом на море.
В какой день недели, в котором часу
Ты выйдешь ко мне осторожно?
Когда я тебя на руках унесу
Туда, где найти невозможно?
Украду, если кража тебе по душе, -
Зря ли я столько сил разбазарил?
Соглашайся хотя бы на рай в шалаше,
Если терем с дворцом кто-то занял!
_____________________________________
(Владимир Высоцкий. «Лирическая»)
Ванька закончил петь, гитара издала последние аккорды. Он поднял глаза, и посмотрел на притихшую Таню, как будто ожидая от нее каких-то слов. Парень и в самом деле втайне надеялся, что девушка сейчас подойдет к нему, обнимет и скажет: «Прости меня, родной. Я люблю только тебя».
Таня стояла, глядя на маечника, и едва сдерживала рвущиеся наружу слезы. Ей было так горько видеть его глаза, полные отчаяния и муки. Сколько же счастливых минут, часов, дней они провели вместе, им было так хорошо вдвоем. И вот замок из песка рухнул, и ничего не вернуть. Гроттер внезапно поняла, что ее любовь была лишь иллюзией, основанной на жалости и чувстве вины. Она приняла за любовь обычную привязанность к другу детства.
«Ванька, милый мой человек, простишь ли ты меня когда-нибудь», - думала она. – «Я так не хочу причинять тебе боль. Но я не могу иначе, не получится у меня жить с нелюбимым человеком». Одинокая слеза пробежала по щеке, оставив мокрую дорожку.
Двое смотрели друг на друга не отрываясь, как будто прощаясь навсегда.
Словно прочитав Танины мысли, Ванька резко вскочил с места, бросив гитару на землю, и быстро пошел прочь от костра.
- Ваня, подожди! - крикнула ему девушка.
Он обернулся.
- Не надо, Тань. Считай, что я все понял, и больше не буду тебе мешать.
Юноша скрылся за деревьями.
Таня посмотрела ему вослед и, отвернувшись, заплакала.
Подошедший к ней Глеб обнял девушку за плечи. Она не оттолкнула его, лишь уткнулась ему в грудь, дрожа и всхлипывая.
Он не спрашивал, что случилось, но догадывался. Погладив Танины волосы, Глеб прошептал. - Не плачь, моя милая. Все будет хорошо.
*****
Ванька не знал, куда идет, лишь бы подальше ото всех, лишь бы не видеть ЕЕ.
Ему казалось, будто у него вынули часть души, заполнив образовавшуюся пустоту одной всепоглощающей болью. Не осталось ничего, кроме этой боли. Изо всех сил сжимая кулаки, Ванька брел по лесу, ничего не замечая вокруг.
Он потерял Таню, потерял окончательно и бесповоротно. Сердце любимой теперь принадлежало не ему. Ванька был уверен, что она променяла его на этого проклятого некромага. И он ничего с этим не мог поделать. Не было никаких сил бороться, все попытки казались бессмысленными. Да и не сможет он забыть Танино предательство.
Дойдя до какого-то дерева, юноша устало сел, прислонившись к стволу, и, опустив глаза, бесцельно уставился на землю. В голове больше не было никаких мыслей. Ванька не заметил, как задремал, свернувшись под деревом калачиком, дрожа от вечерней прохлады.
Между деревьями мелькнула какая-то тень. Она приблизилась к спящему и наклонилась над ним. Из воздуха материализовалось существо. Издали похожее на человека, вблизи оно напоминало скорей чудовище из кошмара. Высокий сутулый гуманоид, с множеством щупалец вместо рта и безволосой головой. Это был один из самых опасных монстров в Зоне. Невероятно сильный и живучий, с нечеловеческой реакцией и способностью становиться невидимым, с зачатками разума, он по праву мог называться хозяином зоны.
Непонятно было, что кровосос забыл тут, так близко от Кордона. Обычно они сюда не забредали, избегая большого скопления людей.
Ванька крепко спал, не подозревая, какая опасность нависла над ним.
Глава 9
Монстр был очень голоден. Недавно долговцы, решив провести зачистку близ лежащей территории, наткнулись на его жилище. Еле унеся оттуда ноги, кровосос бежал в сторону Периметра, остальные пути были перекрыты. Уже неделю он скитался по приграничью, избегая сталкерских лагерей. Все это время кровосос ничего не ел, и ужасно ослаб. И вот судьба преподнесла ему сюрприз в виде одинокого и безоружного сталкера, что разлегся сейчас перед ним. Порождение Зоны уже предвкушало, как напьется теплой, свежей крови; неторопливо, смакуя каждый глоток. От этой картины жажда только усилилась, безумный рык вырвался из глотки мутанта, и он потянулся к шее спящего.
Вдруг, что-то почуяв у себя за спиной, монстр обернулся. Из-за деревьев показался человек. Невысокий худощавый мужчина лет пятидесяти, с небольшой бородкой и седыми волосами, зачесанными назад, выглядел как обычный сталкер, в плаще с широким капюшоном, с винтовкой в руках и рюкзаком за спиной. Но пронзительный взгляд светлых глаз, наполненных неземной мудростью, говорил об обратном. К тому же рядом с незнакомцем, не отставая ни на шаг, преданно бежал псевдопес – еще одно дитя Зоны. Уже этот факт насторожил бы стороннего наблюдателя.
- Отойди от него! – сказал мужчина тихим, но уверенным голосом. – Это не твоя добыча!
Кровосос угрожающе зашипел и напрягся, будто для прыжка.
Незнакомец не шелохнулся, лишь выставил вперед ладонь. – Я сказал, уходи, и больше здесь не появляйся! Иначе не надейся больше на помощь с моей стороны!
Монстр замер, будто раздумывая. Несколько секунд человек и чудовище смотрели друг на друга не отрываясь, затем кровосос стремительно исчез, и только примятая трава выдавала его путь.
Глубоко вздохнув и вытерев проступившие на лбу бисеринки пота, незнакомец нагнулся и потряс спящего за плечо.
Ванька нехотя проснулся, протирая глаза, сел и уставился вперед.
- Что… Где это я? – тут он заметил склонившегося над ним мужчину. – Кто вы? Что случилось? Я, кажется, задремал.
- Ну, здравствуй, счастливчик! Скажи спасибо, что я проходил мимо. Как тебя угораздило сюда забрести - одному и без оружия, да еще и уснуть. Тебе, что жить надоело? Здесь, конечно, не центр Зоны, но опасностей тоже хватает.
Ванька помрачнел. Ему вспомнились последние события, из-за которых он тут очутился.
- Что вам от меня надо? – спросил он резко.
- Мне – ничего, – усмехнулся сталкер. – А вот ты мог бы и повежливее быть со мной, хотя бы потому, что спас тебя от неминуемой гибели.
- Спасибо, конечно, правда, не знаю, за что. Только я об этом не просил, - юноша нахмурился еще больше. - Зачем мне вообще такая жизнь?
- Что ж такого стряслось-то? Руки-ноги вроде целы, голова на месте. Может, умер кто у тебя? – прищурив глаза, спросил незнакомец.
- Нет, - пробурчал недовольно Ванька.
- Ну, а что за вселенская скорбь тогда? Небось, из-за несчастной любви убиваешься?
Ванька бросил на него сердитый взгляд, но промолчал.
- Понятно, - улыбнулся мужчина. – Не хочешь, не отвечай. Только неспроста мы с тобой встретились. Сама Зона привела меня сюда. Будем знакомы – Болотный Доктор. – Протянул он руку.
Валялкин нехотя принял рукопожатие.
– Иван Валялкин, - представился парень и добавил. – А как вас зовут на самом деле?
- Это неважно, Зона не любит настоящих имен. Да и я уже привык к этому прозвищу за столько лет.
Тут Ванька, наконец, приметил, что за зверь сидит у ног Доктора. Он вскочил и испуганно попятился назад.
- Это же слепой пес! – изумленно воскликнул юноша. – Но почему… как вы смогли его приручить!
- Не бойся, это Дружок, он не причинит тебе вреда. С большинством существ, населяющих Зону, я могу найти общий язык, - Доктор ласково погладил животину по загривку. – Видимо, потому, что я занимаюсь врачеванием, и мне неважно, кого лечить – человека или зверя.
Ванька недоверчиво сделал шаг вперед.
- Я, вообще-то, тоже занимаюсь лечением, только в качестве пациентов у меня одни животные.
- Ветеринар, значит, - слегка иронично заметил мужчина. - Тогда вдвойне приятно познакомится, коллега!
- А что вы, кстати, говорили насчет какой-то опасности, которая якобы мне угрожала?
- Да так, ничего особенного. Просто тут один кровососик мимо пробегал и решил сделать тебя своим ужином. Еле убедил его, что от тебя у него будет жуткое несварение желудка.
Уже настоящий ужас охватил Ваньку. - Что… Не может быть! Но как вы справились с ним в одиночку?
Мужчина погладил бородку и улыбнулся. -  У меня свои методы. Ладно, заболтался я тут с тобой, пора и честь знать. Не прощаюсь, чует мое сердце, еще пересекутся наши дорожки. И не отчаивайся, найдешь еще свое счастье. Пойдем, провожу тебя до лагеря, ты же оттуда?
Весь путь они шли, беседуя. Ванька узнал несколько интересных фактов из жизни Зоны, поделился своим небогатым опытом врачевания и сам открыл много нового. Увлекшись и забыв о своих проблемах, Валялкин не заметил, как они добрались до края леса. Вот уже и лагерь показался.
- Счастливо тебе, Иван Валялкин! Буль здоров! – сказав это, Болотный Доктор невесомой поступью двинулся назад и растворился вместе с псевдопсом среди деревьев.
- Спасибо, я ваш должник! – крикнул ему вдогонку Ванька и пошел к входу в лагерь.
******
Тане снился кошмар. Она находилась в непроглядной тьме, вязкой, как кисель. Темнота облепила ее и она, как не старалась, не могла сделать ни шагу. Таня буквально кожей ощущала, как из мрака на нее неотвратимо надвигается что-то жуткое. И, если она не сдвинется с места, тьма поглотит девушку, растворив ее в себе. Из последних сил Таня совершила отчаянный рывок, но громовой голос, раздавшийся откуда-то с небес, вернул ее из небытия.
- Вставайте, быстрей!
Таня села на своей кровати, моргая спросонья, и огляделась. Посреди комнаты стоял Лесник, голос, очевидно, принадлежал ему.
Остальные девчонки тоже поднимались из постелей. Парни, похоже, уже встали, судя по голосам в гостиной.
- Что случилось? – недовольно спросила заспанная Лиза. – Неужели небо на землю упало? Зачем ты нас так рано разбудил, сейчас наверно еще и пяти нет?
- Ванька пропал, - ответил за сталкера заглянувший в комнату Матвей.
- Девочки, ответьте, кто и когда последний раз видел его? – Лесник был встревожен не на шутку.
Танино сердце дало сбой. «Неужто он из-за нашего разговора решил уйти вообще, в буквальном смысле не мешать мне? Какая же я бестолочь бессердечная! Надо было остановить его и нормально поговорить. Не прощу себе, если с ним что-нибудь случится!»
- Я последний раз видела его этим вечером. Он ушел в сторону холмов. Я думала, что он просто захотел побыть в одиночестве, - взволнованно проговорила Таня.
Лиза уже хотела добавить свое обычное – «Это Гроттерша во всем виновата. Загубила моего Ванечку», или что-то в том же духе, но, удивляясь сама себе, промолчала. Последнее время с ней творилось что-то непонятное, и она не знала, нравится ли ей эта новая Лиза, или нет.
Друзья, засыпав мужчину расспросами, выяснили, что Ваньки вот уже пять часов, как нет в лагере. Каким-то образом он проскользнул мимо дозорных и больше его никто не видел.
- Надо отправляться на поиски, - решительно заявил Матвей.
Ирка, взяв его под руку, согласно кивнула. – Я тоже так считаю. Кроме нас здесь никто не возьмется его искать, тут каждый сам за себя.
- Оставайтесь здесь, я сам его найду, - возразил Лесник. – Вы в здешних окрестностях заблудитесь в два счета.
- Но мы же не можем сидеть, сложа руки, когда нашему другу угрожает опасность! – воскликнула Таня.
Глеб, едва заметно поморщившись, вышел вперед. – Значит так, мы с Матвеем идем с тобой. Наша сила тебе пригодится. А остальные пусть ждут.
Таня с благодарностью посмотрела на некромага.
Все трое двинулись к входным воротам, на ходу продумывая план действий. Выйдя за пределы лагеря, они резко замолчали, увидев, как из утреннего полумрака, окутывавшего лес, показался Валялкин. Тот обернулся, словно с кем-то прощаясь, и направился в их сторону.
Облегчение отразилось на лицах встречающих.
Глеб с силой сжал трость, едва сдерживая закипающую злость.
– Что ты себе позволяешь, Валялкин? Какого черта ты творишь? – накинулся он на маечника.
- Неужели ты за меня переживал? – усмехнулся Ванька, вызывающе глядя на некромага.
- Прекратите! Радуйтесь, что все обошлось! – растащил их Матвей.
Глеб продолжал яростно смотреть на своего противника. « Проклятый Валялкин, своим поведением заставляешь Таню переживать за тебя, продолжаешь вызывать к себе нежные чувства! Как же я ее ревную к тебе, если бы ты только знал! Но ты ее больше не получишь, она выбрала другой путь! И я сделаю все возможное, чтобы рядом с ней был я!»
Глеб отвернулся от Ваньки и зашагал прочь, оставив Матвея и Лесника в недоумении.
Возле дома, тревожно глядя на дорогу, стояли девчонки.
- Почему ты так быстро вернулся? Где Матвей? – испуганно спросила Ирка.
- Все в порядке, - успокоил девушку Глеб. – Вон, идет твой милый. И ваш ненаглядный маечник с ним, – добавил он сквозь зубы.
Девчонки бросились навстречу идущим. Некромаг посмотрел им вослед и, помрачнев, пошел в дом.
Таня вдруг остановилась и посмотрела назад. Чуть поколебавшись, она догнала некромага и положила руку ему на плечо.
- Глеб, постой!
От ее прикосновения некромаг вздрогнул. Сердце забилось чаще.
- Что, малышка? – с едва скрываемой радостью спросил он, повернувшись.
- Спасибо тебе, - смутившись от его пристального взгляда, тихо сказала Таня.
- За что? – удивился Глеб.
- За то, что вызвался найти Ваньку. Вы с ним всегда не очень-то ладили, поэтому особенно удивительно твое желание помочь.
- Ну, мы же одна команда и должны держаться вместе! – ответил Глеб, подумав про себя. «Только ради тебя, моя милая»
- И, все-таки, я рада, что ты рядом…со мной – совсем неслышно добавила Таня.
Прекрасно все расслышав, счастливый некромаг тепло улыбнулся девушке, получив ее задумчивую улыбку в ответ.

Глава 10
Сегодняшняя погода не могла не радовать. Обычный для Зоны моросящий дождик прекратил накрапывать еще утром. Влажный воздух был наполнен запахами прелой листвы и мокрой земли, ветер негромко шелестел, запутавшись в верхушках деревьев. И даже свинцовые тучи иногда расступались, пропуская робкие лучики света.
В окрестностях Кордона было на удивление спокойно, будто вся живность Зоны решила взять отпуск. По направлению к Свалке двигалась небольшая группа людей. Попадись на их пути какой-нибудь сталкер, он бы долго удивлялся, настолько странной была эта компания по меркам Зоны. Три парня и три девушки, одетые в сталкерские комбезы, с опущенными на лицо фильтр-масками, с рюкзаками за спиной, они все же не были похожи на обычных вольных бродяг Зоны.
Во главе этой процессии шел известный сталкер Лесник. Уверенным шагом он шествовал по каменистой дороге, ведя за собой остальных. Ему не было надобности сверяться с датчиком аномалий или картой местности. Пользуясь внутренним чутьем матерого сталкера, он безошибочно определял и обходил все аномалии, не сбиваясь при этом с верного направления.
Вот уже несколько часов команда шла через особо плотное скопление аномалий, лавируя между смертельными ловушками из «трамплинов», «воронок», «жарок» и прочих «подарков» Зоны, которые как грибы вылезли после очередного выброса и перекрыли путь от Кордона до Свалки.  Из-за этого им приходилось петлять, делая крюки и иногда возвращаясь назад, чтобы выбраться из очередного тупика.
Сразу за Лесником следовал Валялкин, серьезный и сосредоточенный. За ним плелась Лиза, после – Ирка, Матвей и Таня. Замыкал шествие Глеб. Из всей компании, пожалуй, только некромаги и Лесник были спокойны и невозмутимы. Остальные, особенно девчонки, ужасно нервничали, постоянно оглядывались по сторонам и замирали от страха, проходя слищком близко от очередной аномалии.
Глеб глядел на идущую впереди Таню, и где-то в глубине души копилась тревога за нее. Но все же уверенность, что у него хватит сил защитить девушку от любых опасностей, перевешивала опасения.
Вдруг у идущего впереди сталкера затрещал как сумасшедший счетчик Гейгера. Проводник резко остановился и все замерли как вкопанные, недаром же он их муштровал.
- Обходим! – сказал он, и все со вздохом развернулись вслед за ним на 90 градусов, минуя опасный участок.
В очередной раз Лесник встал на месте.
- Черт! Вот же засада! – пробормотал он.
- Что случилось? – обеспокоенно спросил Ванька.
- Все, приехали. Единственный безопасный проход закрыт электрой. Делать нечего, придется рискнуть и разрядить ее, а потом успеть проскочить через это место. Так, все отходим назад и становимся как можно ближе друг к другу! Как только я скомандую, все за мной. Кто не успеет, получит бесплатную шоковую терапию.
Дождавшись, пока все встанут на приличном расстоянии,  и, отойдя сам подальше, Лесник достал металлический болт. Прицелившись, он кинул его в сверкающую и искрящуюся разрядами аномалию, раскинувшую свои смертоносные щупальца в разные стороны.
Раздался громкий треск, ослепительная вспышка заставила всех крепко зажмуриться. В воздухе запахло озоном. Дорога была свободна, и группа со всех ног бросилась вперед.
Практически все уже были по ту сторону, когда вдруг идущий позади Глеб негромко, но болезненно вскрикнул и упал рядом с друзьями.
Аномалия вновь набирала силу. По земле уже пробегали искры и всполохи. Некромаг просто не успел выйти из опасной зоны, и его зацепило разрядом в несколько сотен киловатт, отбросив на несколько метров. Будь на его месте другой, валяться бы ему сейчас на земле хорошо прожаренным. Но некромага, как известно, не так-то просто убить, темные силы в очередной раз спасли его от верной гибели.
Таня кинулась к нему, но Глеб, пошатываясь, уже сам поднимался.
- Ты в порядке? – с тревогой в голосе спросила она.
- Все нормально, малышка. Немного взбодрился только, – ухмыльнулся тот. – Как будто на электрическом стуле побывал.
Переживающая девушка не заметила, насколько вымученной была эта ухмылка.
Лесник только покачал головой, глядя на такие чудеса. Остальные тоже молчали, ошеломленные произошедшим.
Внезапно лицо Лесника искривилось.
- Проклятие! Не может быть! Почему так рано?!
Ребята вопросительно уставились на него.
- Печенкой чувствую, Выброс скоро! Хотя должен был произойти только через четыре дня, нам бы как раз времени хватило добраться до Ростка – базы долговцев. Хотел переждать его там, да видно не судьба.
- И что теперь, - спросил кто-то.
- А теперь нам придется искать укрытие в этих окрестностях, если мы не хотим пополнить ряды зомби. Есть тут поблизости один заброшенный бункер, думаю это то, что надо. Наврядли там сейчас кто есть. В нем и отсидимся. Ну, давайте же, вперед!
Буквально через полчаса поле аномалий закончилось и группа с удвоенной скоростью зашагала за проводником.
Сцепив зубы, Глеб шел, стараясь не отставать от друзей. Досталось ему от электры прилично, но он и виду не подавал. Все тело ломило, организм постепенно залечивал внутренние повреждения. Идущая впереди Таня беспокойно оглядывалась на него, но он только улыбался в ответ. Девушка смущалась и отворачивалась обратно.
Часа через два быстрой ходьбы они поднялись на небольшой холм, поросший бурой травой и одиночными кустами. С холма открывался вид на очередной заброшенный поселок, лежащий в руинах зданий. На окраине виднелся покосившийся, насквозь проржавевший остов водонапорной башни, да еще вышка ЛЭП. Больше смотреть было не на что.
Лесник остановился.
- Насколько я помню, вход в бункер должен располагаться у подножия холма. Пойдемте быстрей, - сказал он, мрачно поглядывая на стремительно темнеющее, как перед грозой, багровое небо. В воздухе повисло ощущение опасности, все первобытные инстинкты буквально вопили «Прячься, беги!»
Все спешно начали спускаться с холма. Вдруг раздался звук очереди и перед Лесником пролегла дорожка из фонтанчиков пыли и выдранного дерна.
- На землю! – заорал он не своим голосом.
Им повезло, что холм рассекал небольшой, но достаточно глубокий овражек. В нем они укрылись от выстрелов, распластавшись на земле и буквально впечатавшись в нее, боясь даже поднять голову, чтобы снова не попасть под огонь.
- Эй, Лесник, сукин ты сын! – раздался хриплый голос. - Вот мы и встретились! А ты уж, наверное, и не чаял меня увидеть. Пора возвращать долги!
Лесник нахмурился.
- Это Череп со своей бандой «Шакалов», - ответил он на немой вопрос команды. Мерзкая свора мародеров и убийц. Пересеклись однажды наши с ним интересы. Я тогда вывел военных на их логово, слишком уж в то время эти «Шакалы» оборзели, творили, что хотели, грабя и убивая направо и налево. Выжили, значит, гады!
- Кого это ты с собой привел? С каких это пор ты народ стал водить по Зоне? Значит так, хочешь, чтоб мы тебя и твоих клиентов убили быстро и безболезненно, выходи сюда со всем имеющимся хабаром и снарягой! Вам оно все равно уже не пригодится, зачем хабар покойникам? – невидимый друзьям бандит заржал, довольный своей шуткой.
- А не слишком ли ты расфуфырился, лысая башка? – парировал сталкер и посмотрел в сторону некромагов. – Ну же, примените свой талант, сейчас самое время! – прошептал он им. – Пока Череп не знает нашего точного положения и возможностей, но он не дурак, и скоро обрушит на нас всю свою огневую мощь.
- Верно подметил, лесной пень! – раздался рядом знакомый голос.
Лесник вздрогнул вместе с остальными и медленно поднял голову. Над ним возвышался зашедший с тыла главарь, дуло автомата смотрело прямо сталкеру промеж глаз. Бандит скалился на него своими гнилыми зубами, голова и вправду была абсолютно лысая, как бильярдный шар, одет он был в обычное облачение мародеров, кожаные штаны и такую же куртку.
Лежащую на земле компанию плотным кольцом окружили бандиты, направив на них свои АКМы.
- Вставайте, хлопчики! На том свете отдохнете! – он в очередной раз хрипло засмеялся.
Друзья медленно поднялись, переглядываясь между собой.
- Оба-на! Посмотрите-ка, братцы, как нам повезло. Лесник решил сделать нам подарок и привел девочек. Удружил, ничего не скажешь!
Парни лишь стиснули зубы.
Бандит опустил автомат и неторопливо прошелся мимо стоящих в напряжении друзей. Возле Тани он вдруг остановился.
- Ух-ты, какая краля. С ней я не прочь порезвиться! – сказал он, разглядывая девушку плотоядным взглядом. – Соглашайся, цыпочка, и, так уж и быть, оставлю тебя в живых.
Глеб потемнел от ярости и гнева. Его сила закипела и выплеснулась в виде мощнейшего заклинания. Главарь даже не успел повернуться к нему, как рухнул наземь.
Остальные бандиты тотчас же вскинули стволы и открыли огонь. Некромаги среагировали мгновенно, их компанию окружило непроницаемое для пуль защитное поле.
В это время земля вдруг задрожала и затряслась. Вокруг поднялся ураган. Далеко на севере Зоны, в районе ЧАЭС, разлилось багровое сияние, и небо засияло разноцветными всполохами.Начинался Выброс - время, когда из центра зоны высвобождается огромное количество аномальной энергии и вся Зона сотрясается подземными толчками. Эта энергия губительна для всего живого. Уровень радиации в зоне повышается на несколько дней. Практически всё живое, не успевшее укрыться в убежище, погибает.
Все попадали на землю. Бандиты очухались быстрей всего и кубарем скатились с холма вниз.
- За ними, быстрей! – закричал Лесник. – Не дайте им попасть в бункер!
Команда ринулась вслед за мародерами, но те уже успели забежать внутрь бункера и запереть массивную стальную дверь, которую даже взрыв не возьмет.
- Что же делать? – причитал Лесник, глядя в сторону ЧАЭС. – Мы и вправду теперь не жильцы, нам не выжить!
Глеб вопросительно посмотрел на Матвея и тот кивнул ему в ответ.
- Послушай, Лесник. – сказал он психующему проводнику. - Мы с Матвеем попробуем создать защиту, достаточную для противостояния радиации и пси-фону Выброса. Только это отнимет много сил, и потом мы будем некоторое время беспомощны. Так что будьте начеку.
Лесник посмотрел на них со смесью недоверия и надежды.
Некромаги встали спина к спине и сосредоточились. Вокруг друзей засияла магическая защита.
Глава 11
Небеса разверзлись и начался ад на земле. Пространство содрогнулось и загудело, словно гигантский раненый зверь. Очертания предметов исказились и поплыли, казалось рушится сама ткань мироздания. Смертельные потоки радиации уничтожали на своем пути любые проявления органической жизни.
Среди этого хаоса нетронутым остался лишь маленький островок земли, на котором семеро людей, вопреки всему, противостояли взбесившейся силе, сражаясь за свою жизнь.
Гул все нарастал, постепенно приближаясь. Ослепительная вспышка заставила всех зажмуриться, а пришедшая следом ударная волна разметала в клочья все вокруг, вырывая с корнем деревья и кроша остатки цивилизации. Но люди устояли, стихия огибала невидимую преграду вокруг них, не в силах раздавить зарвавшихся людишек.
Пот стекал по спинам некромагов, от титанических усилий вены на висках раздулись, будто вот-вот лопнут. Тоненький ручеек крови стекал у одного из носа, второй же был бледен как смерть. Но они продолжали также неподвижно стоять, не отпуская свою силу ни на секунду. Им было за что бороться, от магов зависели жизни дорогих им людей.
Танька, Ирка, Лиза, Ванька – все они замерли, почти не дыша, наблюдая за жуткой, но удивительной картиной вокруг. Они видели, как Выброс меняет все вокруг: на месте холмов вдруг вырос рыжий лес; там, где только что бежал мутный ручеек, теперь пролегал овраг. Проверенные сталкерами тропки поменяли свое местоположение, сдвинувшись на несколько метров, а то и вообще исчезнув с карты Зоны. По удобным ранее дорогам теперь невозможно было пройти из-за притаившихся там новых аномалий, чутко стерегущих свою добычу. Зона менялась по каким-то своим, неведомым законам, к примеру крупные сталкерские локации типа Янтаря или Ростка оставались все там же после каждого Выброса.
Зона вздохнула последний раз и затихла. Пространство больше не деформировалось, ЧАЭС прекратило извержение своей чудовищной силы. Мир вернулся на круги своя.
Можно было вздохнуть с облегчением. Благодаря двум некромагам они выжили в аду, отвоевав право на жизнь.
Мерцающее защитное поле исчезло, будто кто-то нажал кнопку. Тут же зашкалило счетчик Гейгера от нахлынувшей остаточной радиации. Даже навороченные защитные костюмы едва справлялись с нагрузкой, благо основное излучение исчезло вместе с Выбросом.
Некромаги открыли глаза. Посмотрев на стоящих рядом друзей, они вдруг рухнули, как подкошенные. Их лица были белее мела, скулы выступили, буквально обтянутые кожей, пальцы рук судорожно сжаты. Борьба со стихией выжала из них все силы.
Танька и Ирка одновременно бросились к ним. Они обняли некромагов, каждая своего, и положили их головы к себе на колени. Таня с тревогой приблизила ухо к лицу Глеба, пытаясь хоть что-нибудь услышать. Лишь спустя несколько секунд она расслышала его прерывистое, едва уловимое дыхание.
«Слава Богу, жив!» - подумала Таня, испытав невероятные облегчение и радость, только сейчас поняв, как сильно она переживает за этого несносного некромага.
Подняв глаза на Ирку, она увидела на ее лице отражение тех же чувств.
«Так просто ты от меня не отделаешься, Бейтарелочкин!» - пришла сердитая мысль. Хотя злилась девушка больше на себя, ведь это из-за ее вечной привычки попадать в какие-нибудь истории Глеб сейчас лежит перед ней едва живой.
«Я, будто магнит, притягиваю к себе все неприятности».
За этими мрачными мыслями она не заметила, как остальные собрались в кучу и совещаются о чем-то с проводником. Лесник достал из груди наваленного снаряжения мощную «Грозу» с подствольным гранатометом и автомат Калашникова, парочку разрывных гранат и пистолет Макарова, добавив к этому запасные магазины. АКМ он протянул подошедшему Ваньке, распихав набранное по карманам и за пояс. Взяв оружие наперевес, они вдвоем направились в сторону бункера.
- Куда это они? – удивленно спросила Таня у притихшей Лизы.
- Они думают, что бандиты скоро выйдут из бункера на разведку. И, будучи уверенны, что мы погибли, они не станут ожидать нападения. Чем Ванька с Лесником и воспользуются, чтобы застать мародеров врасплох. Потому как Глебу с Матвеем, да и нам как можно быстрей надо в укрытие, костюмы долго не выдержат. К тому же жизнь некромагов и так висит на волоске, ни к чему им лишнее облучение.
- Ну почему же Глеб и Матвей сразу не воспользовались силой и не открыли эту чертову дверь?  Ведь им бы тогда не пришлось так рисковать! – горько воскликнула Таня.
Ирка печально посмотрела на нее.
- Думаю, они знали, что делают. Ведь время было на исходе. Вынеси они дверь одним ударом, и герметичность помещения была бы нарушена. А бункер находится недостаточно глубоко, чтобы слой грунта защитил от излучения. Ну, а открывать аккуратно у них, опять-таки, не было времени. Да, и, думаю, наши друзья-мародеры не стали бы терпеливо дожидаться, пока к ним вломятся гости. Едва бы мы сунулись туда, как они превратили бы нас в решето.
- Ты, конечно, права, - вздохнула Таня, рассеянно гладя черные волосы Глеба. – Но можно же было что-то придумать. Только бы Ванька с Лесником справились, теперь и они вынуждены рисковать своей жизнью!
Ирка согласно кивнула.
Лиза вдруг закашлялась, будто пытаясь подавить смех. Таня с Иркой недоуменно на нее уставились.
- Простите, это уже истерика, - объяснила она. – Просто представила себе нашего Ваньку, бегающего с автоматом за врагами.
Девчонки вымученно улыбнулись, хотя радоваться было особо нечему.
Внезапно тишину прорезал звук автоматной очереди. Девчонки вздрогнули и посмотрели в сторону укрытия. На таком расстоянии были видны лишь фигурки движущихся людей, все-таки они прилично отдалились от бункера перед Выбросом.
Вот одна фигурка отбежала от другой и осветилась вспышкой выстрела. Вторая фигурка упала. И вот уже перед входом целая толпа против двоих, все бандиты вылезли из своей норы, чтоб проучить наглецов.
Ванька с Лесником, а это, очевидно, были они, отбежали, спрятавшись за выступающим углом бетонной панели входа. Они едва успели, каменное крошево от открытого по ним огня разлетелось во все стороны. Изредка отстреливаясь, друзья заняли оборонительную позицию, не заметив, что один из бандитов пошел в обход холма, решив зайти с тыла.
Это заметила Таня. Она аккуратно отпустила Глеба и быстро схватила снайперскую винтовку. Страха как не бывало, стремление защитить своих друзей вытеснило все волнения и придало нужную уверенность. Припомнив все уроки Лесника, она взвела курок и тщательно прицелилась. Раздался сухой щелчок, и коварный бандит свалился на землю. Ванька с Лесником испуганно обернулись.
Натренированная рука продолжала посылать пули одну за другой, точно в цель. К Тане присоединилась и Ирка. Вскоре счет уравнялся, теперь возле укрытия сражались четверо людей.
Оставшиеся в живых злодеи разумно решили, что сила теперь не на их стороне, и поспешно ретировались с поля боя.
Таня как будто очнулась и посмотрела на оружие в своих руках. Она задрожала и выронила винтовку, осознав, что натворила.
Ирка подошла и обняла ее.
- Успокойся, ты все правильно сделала. Или мы их, или они нас, третьего не дано.
Стоящая поодаль Лиза виновато улыбнулась.
- Ты, и вправду, молодец! Простите, что не помогла вам, стрелок из меня никудышный.
Вскоре подошли усталые, но живые и невредимые Лесник и Ванька. Соорудив волокуши из палаток, они положили на них некромагов и потащили их к бункеру. Девчонки взяли на себя все остальное. Дотащившись до входа, они перевели дух.
Низкий бетонный потолок бункера освещался тусклыми лампами, забранными в металлическую сетку, непонятно было, что за источник снабжал их энергией, ведь в Зоне не было рабочих электростанций. Помещение бункера представляло собой квадратную комнату пять на пять метров, вырытую в толще земли и обложенную бетонными блоками. Внутри воздух был затхлым, несмотря на отдушину в стене, и вонял нечистотами.
Девчонки недовольно поморщились, мужчины же остались невозмутимы. Заперев дверь и расчистив небольшой участок, от скопившегося мусора, они уложили некромагов на расстеленные заранее палатки. Вынужденные обходиться без костра, друзья наскоро перекусили нехитрой снедью из колбасы, консервов и галетного печенья, запив все минералкой.
Таня и Ирка ни на минуту не отходили от так и не пришедших в себя Глеба с Матвеем.
Ванька наблюдал за Таней, несколько раз порываясь что-то сказать, но так и не решился, промолчав.
Таня наложила на горячий лоб Глеба мокрый компресс и нежно провела рукой по бледному лицу некромага. Устроившись рядом, она незаметно для себя задремала.
*******
Проснулась Таня от прикосновения губ к своей щеке. Она открыла глаза и увидела знакомую улыбку.
- Глеб! Ты очнулся! – кинулась она к нему, крепко прижавшись к его груди.
«Теперь все будет хорошо!» - успокаивала себя девушка, наслаждаясь объятьями любимого человека. Она уже не сомневалась, что любит этого наглого и самоуверенного, но, в то же время, такого нежного и заботливого некромага, так долго ее добивавшегося, любит сильнее жизни.
Глеб слегка опешил от такого приема и потому молча прижимал к себе Таню, боясь, что это сон, и он сейчас развеется, а в руках останется лишь пустота. Он погладил рыжие кудряшки и приподнял за подбородок Танино лицо. В ее глазах стояли слезы.
- Малышка, что с тобой, ведь все уже закончилось? Неужели это из-за меня? – удивленно-недоверчиво спросил он.
- Ну из-за кого же еще, дурак ты этакий, - сердито проговорила девушка. – Больше не позволю тебе так рисковать собой! Даже и не думай!

Отредактировано ~Зеленоглазая~ (2010-06-28 10:06:20)